Во втором веке до н.э. эллинистические завоеватели захотели покончить с иудаизмом. Евреи восстали, освободили Иерусалим и освятили оскверненный Храм. При этом залитое в храмовый светильник масло, которого хватало только на один день, горело восемь дней. В память об этом чуде зажигаются свечи: в первый день праздника одна, во второй две и так далее; в восьмой (последний) день праздника зажигаются восемь свечей.